CAPEX vs OPEX

CAPEX 와 OPEX 란?

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• CAPEX (Capital Expenditure, 자본 지출) 는 기업이 장기간 사용할 자산을 취득/개선하기 위해 지출하는 비용으로 건물, 설비, 데이터센터, 장비 업그레이드 등이 이에 해당한다.
• OPEX (Operating Expenditure, 운영 지출) 는 일상적인 운영을 위해 반복적으로 지출되는 비용으로 급여, 임대료, 전기료, 구독형 소프트웨어/클라우드 사용료 등이 이에 해당한다.

용어의 기원과 배경

• 회계/재무에서 자산화와 비용 처리의 구분이 오래전부터 존재했고, 미국 GAAP 과 IFRS 에서 모두 인정된다.
• 자본적 지출(CAPEX)은 자산으로 계상되어 여러 기간에 걸쳐 감가상각되며, 운영 지출(OPEX)은 발생 시점에 비용으로 처리된다.
• IT 에서는 온프레미스(장비 구매·구축 중심)에서 퍼블릭 클라우드(사용량 기반 과금)로의 전환이 가속화되면서, 비용 구조를 CAPEX → OPEX로 이동시키는 전략이 널리 논의되었다.

정의와 회계 처리

항목	CAPEX	OPEX
목적	장기 자산 취득/개선	일상 운영 및 유지관리
기간	장기(수년)	단기(당기 중심)
회계 처리	자산으로 인식 → 감가상각/손상	발생 시점에 비용 인식
현금흐름	초기 일시 지출이 큼	기간/사용량에 따라 분산 지출

예시

• 일반 경영
  • CAPEX: 공장/건물 구입, 생산설비 기계 구매, 물류센터 건설
  • OPEX: 급여, 임대료, 전기·수도 등 유틸리티, 운송비, 소모품
• IT/클라우드
  • CAPEX: 데이터센터 구축, 서버·스토리지·네트워크 장비 일괄 구매
  • OPEX: 퍼블릭 클라우드 온디맨드/약정 사용료, SaaS 구독, CDN 트래픽 비용

IT 관점에서의 활용

• 수요 변동이 크고 실험·확장이 잦을수록 OPEX 기반(클라우드/구독형)이 민첩성과 리스크 관리에 유리
• 예측 가능한 고정 부하가 크면 CAPEX 또는 클라우드의 약정/선결제(Reservations, Savings Plans)로 단가 최적화 가능
• 하이브리드 접근: 기본 부하는 약정으로 비용 절감, 피크는 온디맨드로 탄력 대응

의사결정 체크리스트

• 수요 변동성: 가변/계절성/실험이 많으면 OPEX
• 총소유비용(TCO): 설비 수명, 유지보수, 인력, 공간/전력, 철거/전환 비용 포함 비교
• 거버넌스/규제: 데이터 주권, 보안, 성능/지연 요구
• 자본 제약: 초기 투자 여력, 자본 비용(CoC), 회수 기간

흔한 오해

• “OPEX가 항상 더 싸다”는 아님: 장기/고정 부하에서는 CAPEX/약정형이 더 경제적일 수 있음
• “CAPEX가 항상 효율적”도 아님: 기술 변화/예측 실패 시 과투자/유휴자산 리스크가 큼